Por que, como cristãos, é importante estudar a Igreja Primitiva e ler as Escrituras ao lado dos Padres da Igreja? Porque, se queremos saber o que Deus está tentando nos transmitir através de Sua Palavra, não apenas precisamos orar por sabedoria e discernimento, mas precisamos estudá-la e lê-la pelos olhos daqueles que, através do Espírito Santo, traduziram e compilaram as Escrituras na Bíblia que temos hoje. Precisamos aprender a ler pelos olhos daqueles que escreveram naquela língua, viveram naquela cultura e que ou caminharam diretamente entre os apóstolos ou foram descendentes diretos daqueles que vieram logo após (a Era Apostólica).`

As Origens da Escritura

A Bíblia não é um único livro, escrito por um único autor, em inglês, há dez anos. São dezenas de livros, escritos em línguas não facilmente traduzíveis para a nossa, em uma cultura não facilmente traduzível para a nossa; por dezenas de autores, ao longo de mais de 1.000 anos. É um texto antigo canonizado há 1600 anos, que nos foi transmitido através de múltiplos séculos, múltiplas culturas e múltiplas traduções. Precisamos reconhecer que todos trazemos uma lente interpretativa para como vemos a Escritura — uma lente distorcida por nossos próprios preconceitos e limitações de nossa visão de mundo — mesmo entre as pessoas mais piedosas e humildes.

Qualquer historiador dirá: quanto mais perto da fonte primária, mais precisão se tem. Qualquer investigador dirá: se você quer os fatos corretos, vá às testemunhas primárias. É por isso que precisamos estudar a Igreja Primitiva. Quem melhor para estudar e discernir a Escritura e a doutrina do que aqueles que receberam diretamente as Escrituras dos apóstolos e de seus próximos?

Ler a Escritura ao lado dos Padres da Igreja e compreender a doutrina pelos olhos da Igreja Primitiva aproximou tanto a mim quanto à minha esposa do Senhor mais do que jamais poderíamos imaginar. Após 30 anos como protestantes evangélicos, ler, estudar e orar através da história da Igreja, primeiro reconhecendo nossos próprios preconceitos e depois aplicando uma lente sem filtros, nos trouxe à plena comunhão com Jesus e Sua esposa, a Igreja Católica (universal).

Unindo Todos os Cristãos

Não faltam evangélicos e protestantes, bem como igrejas evangélicas e protestantes, tendo um impacto tremendo ao trazer o Reino de Deus ao mundo ao seu redor — igrejas lideradas e preenchidas por servos poderosos que entregaram suas vidas ao Senhor. O Senhor, em Seu amor, graça e misericórdia infinitos, trabalha através da divisão não bíblica em Seu corpo. Mas quão mais eficazes poderíamos ser se, mesmo em meio às nossas divergências, estivéssemos trabalhando juntos?

Vi muitas situações de igrejas, até mesmo algumas da mesma denominação, que não trabalham com outras igrejas da mesma cidade, por uma razão ou outra, para servir, ministrar e alcançar pessoas com o Evangelho. Portanto, é extremamente importante educar-nos, em oração e pela Escritura, sobre a história da Igreja, a Igreja Primitiva e os Padres da Igreja, a fim de promover a unidade. Devemos nos perguntar: o que eles acreditavam sobre autoridade da Igreja, sucessão apostólica, a Ceia do Senhor, batismo, salvação etc.?

Ao fazer isso, você verá que a unidade da Igreja Primitiva — mantida em meio ao surgimento de heresias — tornou possível a formação do cânon bíblico nos primeiros quatro séculos, através de concílios e da orientação dos Padres da Igreja.

Os Ensinos dos Padres da Igreja Primitiva

Poucas vozes foram tão formativas quanto a de Inácio de Antioquia, o terceiro bispo de Antioquia e discípulo do apóstolo João, que, a caminho do martírio em Roma (c. 107 d.C.), escreveu sete cartas estabelecendo o plano apostólico para uma Igreja visível, unificada e sacramental — uma visão eclesial que moldaria a doutrina e a prática cristã pelos próximos dois milênios. Essa visão definiu a Igreja como:

• Centrada no bispo com presbíteros e diáconos

• Unida na fé e obediência como salvaguarda contra o cisma

• Reunida em torno da Eucaristia como a presença real de Cristo

• Sob a autoridade do bispo, identificada como a única Igreja “Católica” (universal) em comunhão com os bispos apostólicos

• Sustentada pela continuidade apostólica e pelo martírio como testemunhas vivas da Fé

Um Padre da Igreja de quem minha esposa e eu não tínhamos conhecimento é Clemente de Roma, uma figura imponente da Igreja Primitiva que, como Inácio de Antioquia, foi formado na Era Apostólica e é tradicionalmente identificado como o colaborador de Paulo em Filipenses 4:3. Como quarto Bispo de Roma, Clemente escreveu 1 Clemente por volta de 95 d.C. — o mais antigo escrito cristão sobrevivente fora do Novo Testamento — intervindo em uma crise em Corinto para defender a autoridade apostólica, a ordem da Igreja e a legitimidade de bispos e presbíteros nomeados em sucessão a partir dos apóstolos. Sua carta revela um senso inicial de primazia romana e unidade católica. Ela conclama os fiéis à humildade, arrependimento, caridade e paz, e afirma um ministério ordenado de bispos, presbíteros e diáconos, enraizado na Escritura e nos apóstolos. Além disso, a carta mantém juntos fé e obras em uma visão unificada de salvação — justificada pela fé, mas vivida em obediência e amor — enquanto mostra como disputas doutrinais e pastorais eram resolvidas pela Igreja universal, e não por congregações isoladas.

Outro exemplo é Justino Mártir — provavelmente o mais conhecido de todos os Padres da Igreja na era pós-apostólica. Ele escreveu a Primeira Apologia (155-157 d.C.), que nos deu a estrutura do culto cristão na Igreja Primitiva, que se parece exatamente com a Missa Católica de hoje.

Por fim, a notável unidade da Igreja Primitiva — preservada pela autoridade apostólica e pela orientação do Espírito — tornou possível a formação do cânon bíblico nos primeiros quatro séculos, algo quase inimaginável em meio às divisões atuais. Um guardião fundamental dessa unidade foi Irineu de Lião, cujo trabalho monumental Contra as Heresias defendeu a tradição apostólica contra distorções gnósticas e insistiu que a verdadeira doutrina é recebida através da Igreja, não por interpretação privada.

Irineu ensinou a “recapitulação” de todas as coisas em Cristo, afirmou claramente a plena divindade e verdadeira humanidade de Jesus, sustentou a Eucaristia como Corpo e Sangue reais de Cristo e articulou a tipologia mariana primitiva (Maria como a Nova Eva e Arca da Nova Aliança). Ele também apontou para a sucessão apostólica — especialmente a continuidade do ensino da Igreja de Roma — como salvaguarda prática da verdade e da unidade. Ao resistir ao cisma e enraizar a fé na tradição viva dos apóstolos, a Igreja Primitiva preservou o cânon. Sem essa unidade, não haveria Bíblia como a conhecemos.

O Objetivo: Unidade

A esperança aqui é desenvolver uma compreensão saudável das raízes fundamentais da Fé Cristã e das duas únicas Igrejas e tradições cristãs — Católica Romana e Ortodoxa Oriental — que realmente traçam todas as suas origens até os apóstolos e Jesus. Isso contribuiria muito para fomentar a unidade entre cristãos divididos. Isso dissiparia grande parte da desinformação e dos ensinamentos errôneos sobre essas duas tradições cristãs fundamentais, que têm levado a tanta ignorância, feiura e divisão entre irmãos e irmãs em Cristo.

Somente então, em unidade, poderemos realmente esperar ter o profundo impacto sobre a cultura ao qual somos chamados na Grande Comissão de Mateus 28:18-20 — um impacto que estamos fragmentados e divididos demais para ter agora. Eu realmente acredito que essa unidade é possível, se, e somente se, formos capazes de reconhecer nossos próprios preconceitos e olhar objetivamente para as evidências históricas às quais temos acesso ao ler a Escritura pelos olhos dos Padres da Igreja.